La guida definitiva allo streaming video VR e ai video a 360°

Lo streaming video in realtà virtuale (VR) è tendenza nel settore dei video online spazio. Questo innovativo approccio al video sta aiutando le organizzazioni a connettersi con il proprio pubblico in modo più realistico e coinvolgente rispetto ai normali contenuti video.

La realtà virtuale e lo streaming video 360 si stanno sviluppando in modo sorprendentemente rapido dopo essere stati considerati “futuristici” per molti anni. Queste tecnologie sono in gestazione da decenni, ma solo ora la potenza di calcolo e la larghezza di banda sono in grado di trasformarle in realtà. Il rinascimento della VR è finalmente arrivato.

In questo articolo esamineremo le connessioni tra lo streaming video in diretta e la rivoluzione della realtà virtuale. Introdurremo la tecnologia e ne ripercorreremo la storia, prima di spiegare alcune differenze tecniche tra lo streaming video VR e lo streaming video 360.

Da qui, daremo un’occhiata allo streaming live VR e discuteremo cosa potrebbe significare per le emittenti professionali. Per concludere, condivideremo un flusso di lavoro VR e discuteremo le sfide di questa tecnologia.

Indice dei contenuti

• La storia della realtà virtuale
• Realtà virtuale e video 360: Qual è la differenza?
• Utilizzi dello streaming video VR
• Streaming live 360: La prossima frontiera
• Il tipico flusso di lavoro dello streaming VR: Un percorso a piedi
• Le sfide dello streaming video 360 e VR
• Conclusione

La storia della realtà virtuale

L’idea della realtà virtuale è semplice: creare un ambiente sintetico in cui le persone possano entrare a piacimento. Lo streaming video VR si basa su un streaming immersivo esperienza che tenta di imitare la realtà.

Il concetto di VR esiste da molto tempo. La storia della VR risale agli anni ’30, quando l’autore di fantascienza Stanley G. Weinbaum ne propose per la prima volta l’idea. Nei 70 anni successivi, la tecnologia VR è avanzata molto lentamente. Le prime macchine VR non erano affatto digitali. Si trattava invece di grandi scatole in cui si infilava la testa e che utilizzavano mezzi meccanici per modificare le opere d’arte intorno a noi.

Tra gli anni ’80 e 2000, la VR si è diffusa in applicazioni di nicchia. Sega e Nintendo hanno sviluppato alcune delle prime console VR per videogiochi. Le industrie militari e aeronautiche hanno speso ingenti somme per sviluppare simulatori di volo e di combattimento VR per l’addestramento di piloti e caccia. La NASA ha sviluppato una piattaforma simile per pilotare i rover di Marte. Le aziende mediche hanno sviluppato diverse piattaforme di formazione per le simulazioni chirurgiche.

La VR è decollata solo nell’ultimo decennio. Nel 2010 è stato rilasciato il primo prototipo di Oculus Rift. La società Oculus VR è stata successivamente acquistata da Facebook nel 2014 per 2 miliardi di dollari. Ci è voluto fino a marzo 2016 prima che una versione di prodotto di Oculus Rift mercato. La piattaforma è dotata di un display OLED con una risoluzione di 1080×1200 pixel per occhio e una frequenza di aggiornamento di 90 Hz.

Il primo sistema operativo VR di livello consumer è stato rilasciato nel 2016. Il VIVE SteamVR è diventato disponibile per circa 1.000 dollari. L’installazione era prepotente poiché richiedeva diverse torri per funzionare. Nello stesso anno, la NFL ha collaborato con YouTube e Google per creare una serie di 9 opere filmate in 360 VR. L’NBA sta trasmettendo diverse partite complete all’anno in realtà virtuale a 360 gradi.

Nel 2020, Oculus ha rilasciato un altro headset VR di livello consumer, chiamato Quest 2 che ha assolutamente cambiato il gioco. La qualità di questo auricolare è di gran lunga superiore a quella di altre console VR di fascia consumer ed è disponibile a 299 dollari.

L’accessibilità del Quest 2 consente a un maggior numero di consumatori di accedere allo streaming video VR. Inoltre, per le piccole imprese è più facile utilizzare la tecnologia VR per il marketing, le vendite, le dimostrazioni dei prodotti, gli eventi in diretta streaming e altre funzioni.

Al momento, siamo ancora all’avanguardia negli sviluppi della VR. Questa tecnologia è probabilmente lontana dalla sua forma definitiva, poiché è ancora in fase di sviluppo ed evoluzione.

Realtà virtuale e video 360: Qual è la differenza?

I termini “video a 360” e “realtà virtuale” sono spesso utilizzati in modo intercambiabile per descrivere lo streaming immersivo. Tecnicamente, c’è una grande differenza tra la realtà virtuale e i video a 360 gradi. La realtà virtuale, nella sua piena attuazione, consente agli utenti di muoversi in un ambiente generato artificialmente. È possibile interagire con gli oggetti, camminare, correre, arrampicarsi e funzionare come nel mondo reale.

Le moderne implementazioni VR hanno limitazioni che non consentono di raggiungere questo ideale. Il meglio che la maggior parte dei giochi VR può fare è permettere di utilizzare un controller per videogiochi per muoversi effettivamente nel mondo virtuale. È possibile ruotare e girare sul posto quanto si vuole, ma il movimento avanzato non è ancora possibile.

La maggior parte di ciò che viene definito VR al giorno d’oggi è in realtà un video a 360 gradi. Ciò significa semplicemente che un video è stato registrato in ogni direzione contemporaneamente. Questo permette agli utenti che indossano le cuffie di “guardarsi” intorno. Gli utenti che si trovano all’interno di una disposizione circolare dei monitor possono semplicemente girarsi.

Tuttavia, nei video 360 non è possibile modificare la posizione delle telecamere. Questo è determinato dalla persona che ha effettuato la registrazione. Questa è la differenza tra la vera VR e i video 360. Alcuni professionisti descrivono il video 360 come un contenuto “ponte”, un video piatto standard che si estende su una cornice circolare.

Utilizzi dello streaming video VR

Esistono molti casi d’uso potenziali per lo streaming video VR. Il suo caso d’uso più popolare è ancora l’intrattenimento, ma può essere utilizzato per le vendite, il marketing, la formazione e altre funzioni aziendali.

Durante i blocchi di COVID-19, sono stati utilizzati video 360 e streaming video VR per consentire ai potenziali acquirenti di “visitare” le case. “visitare le case che erano interessati. Questo ha permesso di ridurre al minimo i contatti con venditori e agenti immobiliari.

La VR è stata utilizzata anche per veicoli di prova che hanno permesso agli acquirenti di reimmaginare l’esperienza di acquisto di un’auto.

Anche l’industria della moda sta valutando l’idea di utilizzare la VR per consentire agli acquirenti di provare i capi di abbigliamento durante lo shopping online.

Streaming live 360: La prossima frontiera

Nel mondo del video, lo sviluppo è avvenuto per gradi. Prima c’erano le registrazioni video, poi le trasmissioni televisive, e infine video online e streaming dal vivo.

La VR e i video 360 stanno seguendo un percorso simile. Sebbene i video VR siano ancora una tecnologia di nicchia, lo streaming in diretta è già possibile. The Verge definisce i video VR dal vivo “la droga di passaggio tra ciò che la maggior parte delle persone guarda oggi e l’era immersiva della realtà virtuale che è appena iniziata”.

Lo streaming live è più impegnativo dello streaming video on-demand, perché richiede un’infrastruttura in grado di fornire i contenuti quasi alla stessa velocità con cui vengono acquisiti. Tecnicamente parlando, la maggior parte dei live streaming VR sono in realtà video live streaming a 360 al momento.

Purtroppo, la maggior parte degli spettatori e dei creatori di contenuti non è ancora pronta a creare o guardare questo tipo di contenuti a causa del design unico e delle dimensioni dei file video. Le persone hanno bisogno di strumenti migliori e di una larghezza di banda maggiore di quella normalmente disponibile.

Sospettiamo che questi ostacoli saranno presto un ricordo del passato. La velocità di Internet aumenta, la potenza dei computer cresce e gli algoritmi di compressione diventano sempre più efficaci. Questi fattori, uniti al fatto che lo streaming VR sarà un mezzo di comunicazione davvero potente, rendono la transizione inevitabile.

Sebbene sia ancora poco diffuso, sono disponibili alcuni software che supportano lo streaming live a 360, come ad esempio Lo strumento di streaming live a 360 gradi di Wowza.

Il tipico flusso di lavoro dello streaming VR: Un percorso a piedi

Lo streaming video VR richiede una configurazione di streaming molto specifica che utilizza tecniche speciali. Ci sono alcune differenze rispetto a una configurazione broadcast tradizionale.

Analizziamo le diverse parti di un flusso di lavoro per lo streaming di video VR e 360.

1. Rig e studio

Il primo è la fotocamera stessa. Il problema è che ne serve più di uno.

In passato, la registrazione video a 360 era estremamente costosa e richiedeva impianti personalizzati con più telecamere collegate a un unico controller.

Tuttavia, la situazione è cambiata negli ultimi anni. Le moderne telecamere che consentono registrazioni a 360 sono sorprendentemente accessibili. In effetti, è possibile acquistarne uno per un paio di centinaia di dollari. Qualità broadcast Telecamere 360 che catturano risoluzioni elevatissime possono essere acquistate per quattro o cinquemila dollari.

L’audio è un’altra parte importante dei video VR. Una splendida registrazione a 360 può essere completamente rovinata se l’audio non funziona.

Nella vita reale, girare la testa cambia l’orientamento delle orecchie e altera il suono. Per questo motivo, i video VR e 360 devono essere abbinati a registrazioni audio stereo specializzate per ottenere il massimo impatto. Ciò significa microfoni omnidirezionali e un mixaggio accurato per garantire che i suoni giusti raggiungano lo spettatore al momento giusto.

Tutto questo richiederà il supporto di treppiedi e hardware di montaggio. Questo può tradursi in una configurazione dello studio completamente diversa.

Nella maggior parte delle situazioni di registrazione video tradizionali, la telecamera si trova in un’alcova e punta in una direzione. Quello che è davanti alla telecamera deve essere bello, ma quello che c’è dietro non ha molta importanza. Questo non è più il caso dello streaming video a 360 gradi.

Questo comporta nuove sfide per quanto riguarda la progettazione del set, il posizionamento delle telecamere, la gestione dei cavi e persino la collocazione di operatori e assistenti.

2. Cuciture

Dopo la registrazione, i video 360 di solito devono essere uniti. Questo perché quasi tutte le telecamere 360 sono in realtà telecamere multiple che registrano flussi video separati. Alcune fotocamere sono progettate per saltare questo passaggio.

Esiste una serie di software che permettono di unire queste diverse fonti in un unico video sferico. È possibile eseguire lo stitching utilizzando il software Premiere Pro di Adobe, ma programmi dedicati come Vahana VR e Kolor Autopano producono risultati migliori.

StitchBox e VideoStitch Studio sono due dei principali software in grado di eseguire lo stitching di video VR in tempo reale per lo streaming live. Con diverse schede video, è possibile acquisire flussi video da più telecamere, unirli in un video a 360 e inviarli tramite RTMP al provider di servizi di streaming.

3. Codifica e transcodifica

Naturalmente, qualsiasi video in streaming richiede codifica in modo che sia in un formato digitale e fruibile in streaming. Questo vale anche per la VR e i video 360. Dopo aver eseguito lo stitching, il video passa alla codifica. Questo può avvenire tramite software o encoder hardware dedicati.

Tuttavia, questo tipo di contenuti video tende ad avere file di dimensioni estremamente elevate. Ciò significa che transcodifica è particolarmente importante perché le dimensioni dei file devono essere ridotte al minimo. Idealmente, i flussi dovrebbero essere trasmessi a una serie di bitrate diversi per soddisfare gli spettatori con velocità di internet differenti.

Inoltre, per codificare questi contenuti video sarà necessaria una maggiore potenza di elaborazione. Potrebbe essere necessario un computer più potente o un codificatore hardware più performante.

4. Caricamento e consegna

Anche il problema delle dimensioni dei file diventa importante quando si tratta di caricarli. Noi di Dacast raccomandiamo che la velocità di upload di Internet sia almeno doppia rispetto alla larghezza di banda che si intende utilizzare per trasmettere video ad alta definizione.

Tuttavia, i video VR richiedono solitamente dati aggiuntivi. Invece di inviare un singolo flusso video da 1080 x 1920 pixel, è possibile inviare molti più dati. Attualmente, la maggior parte dei video 360 sul web utilizza la risoluzione 4K (3840 x 2160 pixel). Si tratta di una quantità di dati quattro volte superiore a quella dell’HD a 1080p.

Inoltre, i video VR sono solitamente più belli con frame rate più elevati. Complessivamente, si tratta di un numero di dati quattro volte superiore. Al giorno d’oggi, la maggior parte dei video 360 o VR di buona qualità vengono codificati a circa 20-30 Mbps. Si tratta di un buon compromesso che produce una qualità accettabile con il codec h.264. Tuttavia, le persone utilizzeranno sempre più spesso codec avanzati che renderanno le dimensioni dei file più piccole, riducendo i requisiti di larghezza di banda.

In futuro, la risoluzione video 8K (7680 x 4320 pixel) diventerà probabilmente la norma per i video VR.

5. Visualizzazione

Infine, la fase più importante: la visualizzazione. Il pubblico può accedere ai flussi live VR solo con connessioni Internet estremamente robuste e dispositivi potenti. Per un’esperienza immersiva, gli spettatori hanno bisogno di cuffie come Oculus, PlayStation VR o HTC Vive. Avranno anche bisogno di un lettore video che supporti la navigazione intorno a un’inquadratura 360 su mobile o desktop.

Le sfide dello streaming video 360 e VR

Le sfide più grandi per i video VR hanno a che fare con i dati. In poche parole, è necessaria una quantità enorme di dati per rappresentare un campo visivo a 360 gradi. La maggior parte dei flussi live di alta qualità raggiunge una risoluzione massima di 1080p. In genere non è sufficiente per i video VR o 360, quindi il supporto per lo streaming ad alta risoluzione è indispensabile.

Ad esempio, supponiamo che il campo visivo di una cuffia VR sia di 120 gradi. Ciò significa che per visualizzare la risoluzione video 4K ovunque si guardi, è necessario registrare con una risoluzione di 12K. Questo è un risoluzione di 12.288 x 6144.

I contenuti VR beneficiano anche di frame rate molto elevati. La maggior parte dei video VR deve registrare almeno 90 fotogrammi al secondo per apparire realistici. Questo richiede ancora più dati.

Un’altra sfida VR è la cucitura. Attualmente è difficile combinare i video di più telecamere. Il software semplifica le cose, ma possono sorgere dei problemi. In caso di sovrapposizione di fotogrammi possono verificarsi artefatti e problemi di fusione. A volte non sembra del tutto corretto.

Il lato positivo è che queste sfide stanno diminuendo un po’ alla volta. I miglioramenti nella velocità di Internet, nella potenza di elaborazione, nella compressione video e nell’usabilità del software renderanno più facile la produzione e la visione di contenuti VR in futuro.

Il futuro della VR

Gli smartphone sono la tecnologia che definisce l’attuale generazione, e la VR potrebbe benissimo essere la tecnologia che definisce la prossima.

Con l’ulteriore aumento della potenza di elaborazione e della larghezza di banda, la VR diventerà ancora più mainstream. È del tutto plausibile ipotizzare che i contenuti VR diventeranno il mezzo multimediale dominante entro il prossimo decennio o giù di lì.

Questo cambiamento interesserà i media, l’intrattenimento, lo sport, la televisione, la musica, i videogiochi e decine di altri settori. Anche le aziende, le conferenze e i gruppi religiosi troveranno un uso crescente dello streaming video VR.

Anche i contenuti stereoscopici fanno parte del futuro della VR. Ciò significa che ogni occhio vede un’immagine leggermente diversa. È simile a un video 3D. Invece di un’unica superficie di visualizzazione piana, si dispone di uno schermo per ciascun occhio o di un paio di occhiali speciali che filtrano alcuni tipi di luce. Ciò consente una reale percezione della profondità in un ambiente virtuale. Alcune fotocamere speciali con doppio obiettivo supportano già la registrazione video stereoscopica.

Il futuro dello streaming video in VR è illimitato.

Conclusione

È un momento entusiasmante per i video VR, poiché la tecnologia di streaming continua a evolversi e a migliorare per supportare questo tipo di streaming video immersivo. Ci aspettiamo di vedere ulteriori progressi in questa tecnologia in futuro.

Al momento, molti fornitori di live streaming offrono un certo livello di supporto per lo streaming video a 360. Dacast, ad esempio, supporta lo streaming a 360 nella maggior parte dei casi. Speriamo che in futuro i video 360 in diretta siano disponibili sulla nostra piattaforma di live streaming.

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