Códec vs. Contenedor: Ajustes del codificador para la transmisión en directo

La transmisión en directo de contenidos de vídeo está cobrando cada vez más importancia en el mundo profesional. Las empresas están incorporando vídeos para ventas, marketing, formación y mucho más.

Personas con poca o ninguna experiencia en radiodifusión se lanzan de cabeza al mundo del vídeo en línea, sin darse cuenta de la complejidad tecnológica de este tema. Por eso nos hemos propuesto desmenuzar los aspectos más técnicos de la difusión de vídeo.

Una cosa que confunde a los nuevos radiodifusores es la codificación. Se trata de un proceso esencial para la radiodifusión profesional, por lo que es importante comprenderlo desde el principio.

En En esta entrada vamos a explicar qué es la codificación de vídeo antes de sumergirnos en dos componentes clave: los códecs y los contenedores. Desglosaremos ejemplos de cada uno y compararemos estos dos aspectos de la codificación.

Para terminar, expondremos otros ajustes del codificador a los que los profesionales de la radiodifusión deberían prestar atención.

Sin más preámbulos, hablemos de todo lo relacionado con la codificación,
códecs y contenedores
.

Índice

• ¿Qué es un codificador?
• ¿Qué es un códec de vídeo?
  • Codecs sin pérdida frente a codecs con pérdida
  • Diferentes códecs de vídeo
  • Mejor códec de vídeo para transmisión en directo
• ¿Qué es un contenedor?
  • Diferentes contenedores de vídeo
  • El mejor contenedor para retransmisiones en directo
• Códecs de vídeo frente a contenedores
• Otros ajustes del codificador
• Conclusión

¿Qué es un codificador?

Para entender los entresijos de los códecs de vídeo, los contenedores y la relación entre ambos, hay que saber qué es un codificador y por qué es tan importante para la retransmisión en directo.

Un
codificador
es un dispositivo que toma los archivos de vídeo RAW de la cámara y los convierte en archivos digitales aptos para streaming. Este proceso es posible gracias al uso de códecs, que exploraremos en breve.

Existen codificadores por hardware y por software. Ninguno de los dos es intrínsecamente mejor o peor, por lo que debe elegir qué dirección tomar en función de sus necesidades y su presupuesto.

Los codificadores de hardware son dispositivos de codificación dedicados que se consideran más potentes que las alternativas de software.
alternativas de software
pero tienen un precio elevado.

Codificadores por software en cambio, se ejecutan directamente en el ordenador y suelen ser mucho más asequibles. Algunas son incluso gratuitas.

Si eres nuevo en el mundo de la radiodifusión, te recomendamos que eches un vistazo a
OBS Studio para Dacast
. Se trata de un codificador de software gratuito y de código abierto muy fácil de usar.

Tenga en cuenta que la codificación no debe confundirse con la
transcodificación
que redimensiona los archivos de vídeo en múltiples variantes de representación para streaming multibitrate o bitrate adaptativo.

¿Qué es un códec de vídeo?

Como ya hemos dicho, un códec de vídeo es una tecnología que hace posible la codificación. Códec es la abreviatura de “codificador-decodificador”. Esta tecnología se encarga tanto de la codificación como de la descodificación de los archivos de vídeo.

Los códecs no son exclusivos de los archivos de vídeo. Existen diferentes códecs para fotos, archivos, audio y mucho más. En este artículo nos centraremos específicamente en los códecs de vídeo.

Para comprender el propósito de los códecs y cómo funcionan, debes entender la diferencia entre archivos RAW y de vídeo digital.

Un archivo RAW funciona del mismo modo que una película. Se trata de una colección de miles de fotogramas fijos que fluyen en un movimiento realista cuando se juntan y se aceleran. Al contener tantos fotogramas individuales, estos archivos se vuelven voluminosos e imposibles de transmitir por Internet.

Ahí es donde entra en juego el códec. El códec comprime y descodifica estos archivos para crear archivos digitales. Estos archivos tienen un tamaño mucho menor, lo que permite transmitirlos a los espectadores a través de Internet.

Codecs sin pérdida frente a codecs con pérdida

Hay dos tipos principales de códecs de vídeo: con pérdida y sin pérdida.

Con los códecs con pérdida, el codificador elimina fotogramas casi idénticos o menos importantes para recortar el archivo. Este suele ser el tipo de códec que se utiliza para la transmisión en línea.

En cambio, los códecs sin pérdidas comprimen los archivos y conservan toda la información. Esto los hace más pequeños, pero no tanto como los archivos codificados con un códec con pérdida.

Aunque los códecs sin pérdida ayudan a mantener la calidad de un vídeo, no son necesariamente mejores que los de pérdida. La elección depende de lo que vayas a hacer con el vídeo.

Si necesitas enviar o difundir el vídeo rápidamente, los códecs con pérdida son la mejor opción, ya que hacen que los archivos de vídeo sean lo suficientemente pequeños como para enviarlos por Internet. Si la calidad del vídeo es más importante y puedes enviarlo de otra forma, la opción sin pérdidas puede ser mejor.

Diferentes códecs de vídeo

Algunos ejemplos de
códecs de vídeo
son:

• H.264 es el códec más universal utilizado hoy en día. Actualmente, H.264 se considera el mejor códec de vídeo para streaming en directo, y AAC es el mejor códec de audio para streaming en directo.
• VP9 es un
  códec de vídeo
  desarrollado por Google. Es gratuito y de código abierto, pero aún no cuenta con un amplio apoyo. Muchos consideran este código del futuro
• MPEG-4 es un códec de vídeo antiguo que solía ser muy común. Sigue siendo bastante universal, pero no es la primera opción para la mayoría de las cadenas, ya que la tecnología no es puntera.
• DivX es un códec de vídeo antiguo conocido por mantener la calidad de vídeo. No es popular en la radiodifusión OTT, ya que no reduce el tamaño de los archivos.

Mejor códec de vídeo para transmisión en directo

En la actualidad, el H.264 AVCo codificación de vídeo avanzada, se considera el mejor códec de vídeo. Ha pasado por varias iteraciones y actualizaciones. No es una norma monolítica. De hecho, H.264 podría entenderse mejor como una “familia” de normas relacionadas. Se capturan en los “perfiles”H.264 disponibles en cualquier codificador.

Hay al menos 20 perfiles disponibles para H.264. Sin embargo, la mayoría de ellos son muy especializados. La mayoría de los programas de codificación sólo utilizan un pequeño número de estos perfiles. Estos perfiles son los más utilizados:

1. Perfil de codificador básico:

El perfil básico sólo utiliza las características de compresión más antiguas y ampliamente soportadas de H.264. Esto significa que el vídeo comprimido con el códec H.264, el perfil básico, será compatible con casi todos los dispositivos. Esto incluye dispositivos antiguos y de bajo consumo. Sin embargo, la contrapartida es que el tamaño de los archivos será mayor. Tenga en cuenta también que el perfil básico no es compatible con Dacast OVP, por lo que interrumpirá la transmisión.

2. Perfil del codificador principal:

El perfil principal aplica algunas características de codificación adicionales de la familia H.264. Esto requiere más potencia de procesamiento y memoria en la parte de descodificación. Es posible que los dispositivos antiguos o poco potentes (como tabletas o teléfonos inteligentes fabricados hace más de 5-8 años) no puedan descodificar este vídeo. Sin embargo, el tamaño de los archivos es menor.

3. Perfil de codificador alto:

El perfil alto es la implementación más moderna de H.264. Incluye más funciones de codificación que permiten reducir el tamaño de los archivos. Sin embargo, esto requiere más capacidad de procesamiento y memoria de los dispositivos del espectador. Hoy en día, la potencia de los dispositivos es un problema menor. El perfil alto es compatible con todos los teléfonos inteligentes modernos, tabletas, ordenadores, decodificadores, consolas de juegos, etc. Sin embargo, el uso de un perfil alto puede impedir que los usuarios con dispositivos muy antiguos accedan a los contenidos.

En resumen: utilice el perfil básico si se dirige a usuarios de dispositivos muy antiguos y poco potentes. Si sus espectadores suelen utilizar dispositivos modernos, debería utilizar el perfil alto o principal.

Tenga en cuenta que se trata de una tecnología en constante evolución, por lo que es probable que sean sustituidas por opciones más avanzadas en el futuro.

¿Qué es un contenedor?

Los contenedores de vídeo, comúnmente conocidos como “
formatos de archivo
son la tecnología que “mantiene unidos” los archivos de vídeo comprimidos. Básicamente, los contenedores de vídeo almacenan el contenido de vídeo y se encargan de transportarlo.

Los contenedores no sólo incluyen contenidos de audio y vídeo. Incluyen metadatos sobre el contenido, como el nombre del archivo, la fecha de creación, el tipo de dispositivo en el que se creó y especificaciones relacionadas con el streaming.

Los formatos de archivo son importantes para los organismos de radiodifusión porque los metadatos permiten saber de entrada si el archivo de vídeo va a ser compatible con el reproductor de vídeo y/o el códec.

Diferentes contenedores de vídeo

He aquí algunos ejemplos de
contenedores de vídeo
utilizados para la radiodifusión profesional:

• M-PEG4 (MP4) es el contenedor de vídeo más universal. Funciona con los códecs más populares y prácticamente con cualquier reproductor de vídeo.
• AVI es un contenedor más antiguo. Es ampliamente compatible, pero se sabe que los archivos AVI son voluminosos, lo que los hace inadecuados para la difusión OTT.
• MOV es el contenedor de Apple diseñado para el streaming con el reproductor de vídeo Quicktime.
• FLV fue diseñado por Adobe para transmitirse con el reproductor Flash.
• WMV es conocido por sus archivos de tamaño superpequeño, perfectos para adjuntarlos a un correo electrónico. Por desgracia, el pequeño tamaño de los archivos anula la calidad del vídeo.

El mejor contenedor para retransmisiones en directo

Actualmente, el contenedor MP4 se considera la opción más universal. Esto se debe a que es compatible con los códecs de vídeo más comunes y con la mayoría de reproductores de vídeo.

Es importante señalar que dos de los contenedores más comunes, MOV y FLV, están desapareciendo poco a poco porque cada uno de ellos sólo es compatible con un reproductor de vídeo.

MOV es el contenedor desarrollado para funcionar con el reproductor Quicktime de Apple. El contenedor en sí es bastante potente, pero no es compatible con la mayoría de reproductores de vídeo.

El reproductor de vídeo de Dacast es uno de los pocos reproductores de terceros que aún
soportan el formato MOV
. Sin embargo, debe codificarse después de la carga para que sea compatible con la transmisión en todos los dispositivos.

FLV, por su parte, se desarrolló para el reproductor Adobe Flash. Solía ser el contenedor más común, pero el reproductor Flash ha quedado prácticamente obsoleto, por lo que la necesidad de FLV ha disminuido.

Al igual que MOV, este formato puede ser compatible con algunos reproductores de vídeo si se codifica correctamente.

Códecs de vídeo frente a contenedores

Aunque son dos cosas diferentes, los códecs y contenedores a menudo se confunden entre sí. También existe la idea errónea de que se trata de una u otra cosa, pero en realidad ambas son esenciales para la retransmisión profesional en directo.

Este malentendido es habitual en el mundo de la radiodifusión profesional, ya que hay mucha jerga técnica. No ayuda que algunos códecs y contenidos tengan el mismo nombre.

Estas dos tecnologías desempeñan papeles diferentes en el proceso de retransmisión en directo, pero trabajan juntas durante el transporte del contenido de vídeo desde la cámara hasta el reproductor de vídeo orientado al espectador.

Los códecs y los contenedores pueden utilizarse en muchas combinaciones diferentes, pero esto no quiere decir que se puedan elegir dos al azar. Debes elegir un par que sean compatibles entre sí y con tu reproductor de vídeo.

La combinación más común de códec y contenedor es el códec
códec H.264 con el MP4
contenedor. Esta combinación no puede ser más universal.

La combinación H.264/MP4 funciona con Dacast, pero si utilizas otra plataforma de streaming, te recomendamos que compruebes la compatibilidad de su reproductor.

Otros ajustes del codificador

Además de los códecs y contenedores, existen otros
codificador
que deberías utilizar para la retransmisión en directo.

Esta es una lista de
ajustes necesarios del codificador
para la transmisión en directo con Dacast:

Presta mucha atención cuando configures tu codificador para que tus ajustes coincidan con los requeridos por la plataforma de vídeo en línea que hayas elegido. Algunos ajustes y funciones de tu software de streaming pueden requerir configuraciones específicas del codificador.

Conclusión

La codificación es esencial para la radiodifusión profesional. Puede parecer un tema desalentador, pero una vez que se divide en partes más pequeñas, es mucho más fácil de entender.

Códecs y contenedores por ejemplo, son sólo dos de las muchas partes móviles de la codificación de secuencias en directo. Ahora que ya conoces los conceptos básicos, podrás aplicar estos conocimientos al configurar los ajustes de tu codificador.

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