3 dicas para escolher uma plataforma de transmissão em direto

A escolha de uma plataforma de transmissão em direto é complexa e pode ser avassaladora, especialmente se for novo na transmissão em direto e não tiver a certeza do que procurar.

Há muitos factores diferentes a ter em conta numa plataforma de transmissão em direto. Além disso, existem dezenas de plataformas de streaming diferentes disponíveis. Cada plataforma de vídeo em linha tem características diferentes e um ecossistema diferente de apoio ao cliente, fóruns, integrações e muito mais.

Por vezes, há demasiadas opções!

Com este artigo, pretendemos ajudar a tornar as coisas mais simples. Começaremos por analisar algumas informações de base e, em seguida, abordaremos alguns dos actuais intervenientes no mercado das plataformas de transmissão em direto. Mas, em última análise, tudo se resume a três considerações básicas e críticas ao escolher entre plataformas de transmissão em direto. Falaremos destes factores mais à frente neste artigo. Em primeiro lugar, vamos definir o cenário.

A importância de escolher a plataforma de transmissão em direto correcta

A transmissão em direto é uma óptima ferramenta. Atualmente, todos os tipos de pessoas estão a utilizar as plataformas de transmissão em direto de formas inovadoras e valiosas. Eis apenas alguns exemplos:

• As empresas utilizam fornecedores de streaming de vídeo para formação empresarial, lançamentos de produtos e reuniões de accionistas.
• Os governos utilizam o streaming para cumprir a legislação sobre reuniões abertas e transparência.
• As universidades utilizam soluções de transmissão em contínuo para transmitir cursos em linha e eventos especiais.
• Os músicos e outros artistas utilizam as transmissões em direto para levar os espectáculos a um público mais vasto.
• As conferências e as feiras comerciais utilizam o vídeo em fluxo contínuo para a participação remota.
• As equipas e ligas desportivas utilizam o vídeo em direto para expandir o seu alcance.
• Os grupos comunitários utilizam o streaming para alargar a influência dos esforços das bases.

Esta é apenas a ponta do icebergue. As pessoas estão sempre a inventar formas novas e criativas de tirar partido do poder de uma plataforma de transmissão em direto. (Alguém quer aulas de ioga transmitidas em direto? Que tal conteúdos em direto de realidade virtual?)

A função segue a forma

Com uma variedade tão grande de objectivos e sectores envolvidos na transmissão em direto, há uma série de fornecedores de nichos. As igrejas e outras congregações religiosas, por exemplo, podem ter necessidades diferentes das dos utilizadores empresariais.

Eis o resultado final: a maioria das plataformas de transmissão em direto funciona melhor para alguns tipos de utilizadores. Se não se enquadrar na sua caixa, inscrever-se no seu serviço pode ser um erro. Pode acabar por pagar a mais por funcionalidades que nunca utiliza. Por outro lado, podem faltar-lhe as ferramentas necessárias para realizar o seu trabalho. Deve certificar-se de que escolhe a plataforma de transmissão em direto inclusiva que se adapta às necessidades da sua empresa.

O mercado de serviços de streaming

Existem dezenas de grandes fornecedores de serviços de transmissão em direto em todo o mundo. Para além disso, existem dezenas de revendedores e pequenas empresas que operam a nível regional ou local. A maior parte deles centra-se em mercados mais pequenos.

No que diz respeito aos grandes operadores, cada um tem um objetivo ligeiramente diferente. Vejamos alguns deles de forma resumida.

• 
  
  Livestream
  
   
  é uma empresa detida pela Vimeo, fundada em 2007 e com sede em Brooklyn, Nova Iorque. Os seus serviços centram-se no vídeo integrado de ponta a ponta para empresas de maior dimensão.
• 
  
  UStream
  
   
  é uma plataforma de transmissão em direto, propriedade da IBM, também fundada em 2007 como forma de os soldados na guerra do Iraque comunicarem com as suas famílias. A UStream oferece um nível gratuito suportado por anúncios, mas a IBM tenciona utilizar a tecnologia para criar uma unidade de serviços de vídeo na nuvem centrada nas empresas.
• 
  YouTube Live
   
  é uma adição de 2008 ao monólito de vídeo da Google. Permite que os utilizadores aprovados transmitam gratuitamente através do portal público, mas restringe certas definições de transmissão e insere o seu logótipo em todos os conteúdos.
• 
  Vzaar
   
  é um anfitrião de vídeo orientado para as empresas, com sede em Londres, centrado na segurança dos conteúdos e recentemente adquirido pela Dacast. Também esta empresa foi fundada em 2007 e, inicialmente, destinava-se aos clientes do eBay.

Para além destas empresas estabelecidas, existem atualmente no mercado todo o tipo de novos intervenientes. Um exemplo é a Boxcast, uma empresa sediada no Ohio que constrói uma caixa de streaming que serve de dispositivo de captura e codificador de vídeo. Ligado ao seu sistema, oferece uma configuração “plug and play” para transmissão em direto.

3 dicas para escolher uma plataforma de transmissão em direto:

Com esta breve história e contexto, chegámos agora ao coração deste artigo. Prometemos fornecer-lhe três formas fáceis de ajudar na escolha de uma plataforma de transmissão em direto. Eis as nossas recomendações!

#1. Considerar a CDN

CDN significa “Content Delivery Network” (rede de distribuição de conteúdos). Para explicar como isto funciona, é necessário compreender como funciona um sítio Web básico. Qualquer pessoa pode criar um sítio Web e alojá-lo num “servidor”. Quando os utilizadores visitam esse sítio Web, o servidor envia os dados através da rede de cabos, routers e comutadores que constituem a Internet.

Este processo pode ser lento, especialmente se o servidor estiver longe. Por exemplo, digamos que está em Seattle e o servidor está na África do Sul. Estamos a falar de 15.000 milhas de distância. Embora os sinais dentro dos cabos viajem extremamente depressa (na ordem das 120.000 milhas por segundo), há muitas coisas que o tornam mais lento. Os cabos têm de ser ligados a hubs, que transferem informações para outros cabos e redes. Estas conversões podem demorar mais tempo.

A velocidade é tudo

Quando se trata de vídeo, a velocidade é importante. Os ficheiros de vídeo são grandes em comparação com a maioria dos dados que enviamos pela Internet. Mesmo as ligações rápidas podem falhar quando confrontadas com ficheiros de vídeo de grandes dimensões. O streaming agrava esta situação, uma vez que pretendemos enviar dados em tempo real. Se perder um segmento crucial, não pode rebobinar – o vídeo saltará para a frente quando a secção seguinte carregar.

O streaming de vídeo diretamente a partir de um único ou mesmo de um pequeno número de servidores só é viável quando um pequeno número de pessoas está a assistir numa área muito localizada. Mesmo assim, a construção de um servidor e a configuração do sistema para streaming requerem uma grande quantidade de conhecimentos técnicos.

As CDNs oferecem velocidade e fiabilidade

Uma CDN simplifica estas questões. Essencialmente, uma rede CDN é composta por servidores espalhados por muitos locais que estão ligados entre si. Quando transmite com uma CDN, os dados de vídeo são copiados e enviados para servidores em todo o mundo. Os espectadores que acedem a esse vídeo são automaticamente ligados ao servidor mais próximo da sua localização. Tudo isto maximiza as velocidades globais e elimina o armazenamento em buffer.

A utilização de uma CDN também traz outros benefícios. Especificamente, o que acontece se o seu conteúdo se tornar viral de forma inesperada? Digamos que o seu jogo de basquetebol do liceu quintuplica ao longo do tempo ou que o Papa retweeta o link do seu próximo evento. Consegue lidar (do ponto de vista tecnológico) com um milhão de espectadores ao mesmo tempo?

A arquitetura distribuída de uma CDN permite que cargas adicionais e inesperadas sejam partilhadas por muitos servidores diferentes. Isto garante que, mesmo que um milhão de pessoas sintonize a sua transmissão, esta continuará a funcionar como anunciado. Por conseguinte, é necessário certificar-se de que a sua plataforma de transmissão em direto utiliza uma CDN.

Procure uma CDN de nível 1

Classificamos as CDNs como Tier 1 ou Tier 2. As redes de nível 1 são definidas pela sua capacidade de aceder a toda a tabela de encaminhamento da Internet numa determinada região através de relações de peering.

Esta parte é um pouco técnica, mas essencialmente significa que a cobertura de CDN de Nível 1 é ampla. Também é bastante rápido. Recomendamos vivamente que todos os interessados em transmissão de vídeo pesquisem primeiro uma plataforma de transmissão em direto que tenha feito uma parceria com uma CDN de topo. Se uma plataforma de transmissão em direto fizer parceria com uma rede de qualidade inferior, a experiência do cliente pode ser inferior.

Uma CDN altamente fiável e de confiança, como a Akamai, garantirá que todos os utilizadores tenham a melhor experiência possível.

#2. Facilidade de utilização

A próxima recomendação que temos para simplificar a sua escolha é procurar uma plataforma de transmissão em direto que seja fácil de utilizar.

Isto é fundamental porque o streaming é uma tecnologia muito complexa. O vídeo em direto é construído com base em várias partes, que estão ligadas por um conjunto complexo de ferramentas de software e hardware, incluindo:

• Câmaras de vídeo
• Equipamento de gravação áudio
• Codecs e compressão
• Cablagem e transmissão de dados
• Software de codificação
• Serviços de alojamento de vídeo
• Protocolos de transmissão de vídeo

Agora, estes elementos são compreensíveis. Não sou um cientista informático e aprendi o suficiente para me tornar um especialista em streaming. Isto para dizer que também pode aprender os pormenores! No entanto, quando está a começar a utilizar a sua plataforma de transmissão em direto, pode não querer ou precisar de se tornar um especialista. E é aí que nós entramos.

Tornar a tecnologia invisível

Um dos princípios mais importantes do design moderno é que A complexidade deve ser invisível para o utilizador, a menos que este pretenda aceder-lhe. Uma boa plataforma de transmissão em direto deve seguir este princípio.

Por outras palavras, o streaming deve ser suficientemente simples para ser configurado e começar a funcionar em poucos minutos se tiver o equipamento correto preparado. A maioria das plataformas de streaming modernas enquadra-se neste modelo. No entanto, nem todos o fazem.

Uma óptima maneira de testar a usabilidade de uma determinada plataforma de transmissão em direto é tirar partido da avaliação gratuita. Quase todos os anfitriões de vídeo em direto têm períodos de teste que lhe permitem iniciar sessão no backend e testar a criação de uma transmissão em direto sem pagar um cêntimo ou comprometer-se com um contrato a longo prazo. Recomendo vivamente que teste cada plataforma de transmissão em direto incluída na sua lista.

Acesso à API

Para os utilizadores com necessidades técnicas mais exigentes, a facilidade de utilização continua a ser importante. O aspeto é diferente.

Por exemplo, alguns alojamentos de vídeo têm aquilo a que se chama uma API de gestão de conteúdos de vídeo, ou Interface de Programação de Aplicações. Essencialmente, uma API é uma linguagem abreviada que permite uma comunicação fácil entre um serviço e outros elementos de um sistema.

Com a transmissão em direto em , uma gestão de conteúdos de vídeo API significa que pode criar a sua própria aplicação móvel, de ambiente de trabalho ou Web e integrar a sua transmissão em direto nesta aplicação. Se estiver a transmitir a partir de um ambiente de estúdio, pode integrar a transmissão em direto com os fluxos de trabalho existentes utilizando a gestão de conteúdos de vídeo API. A sua natureza baseada em código facilita a adição de e a integração de várias partes do puzzle, mesmo que tenha pouca ou nenhuma experiência anterior com plataformas de transmissão em direto.

Para os profissionais, o acesso total à API pode ser uma parte essencial da facilidade de utilização. Escrevi mais pormenorizadamente num artigo anterior sobre a escolha da API de radiodifusão correcta. Pode consultar esse artigo para obter mais pormenores sobre este assunto, mas recomendamos vivamente que escolha uma plataforma de transmissão em direto baseada em API.

#3. Disponibilidade de suporte técnico

Esta dica também está relacionada com a facilidade de utilização. O suporte técnico é um elemento essencial de qualquer plataforma de transmissão em direto. Como referi acima, há muitas peças a funcionar neste sistema. Todos os elementos têm de funcionar harmoniosamente para que todo o fluxo corra bem, para si e para todos os seus potenciais espectadores.

Mesmo depois de ter acumulado alguma experiência, o apoio técnico continua a ser valioso. Por exemplo, há certos codificadores que, por razões demasiado complexas para explicar aqui, não funcionam bem com certos fornecedores de serviços de transmissão em direto.

A menos que se tenha muita experiência neste sector, é pouco provável que se consiga prever ou evitar todos os problemas que podem surgir. Mesmo que o consiga, é provável que surjam novos problemas. É muito útil poder aproveitar instantaneamente a disponibilidade de uma equipa de especialistas.

Suporte 24/7

Muitas plataformas de transmissão em direto oferecem um apoio técnico limitado. Muitas vezes, só é acessível por correio eletrónico ou através de um fórum de apoio. Os bilhetes enviados desta forma podem demorar dias a serem resolvidos. Durante um evento em direto, mesmo um minuto de uma transmissão offline pode parecer uma eternidade. Por cada segundo adicional de armazenamento em buffer, perderá uma parte da sua audiência.

É por isso que o apoio telefónico ou por chat 24 horas por dia, 7 dias por semana, é tão importante quando se trata de transmissão em direto. A possibilidade de fazer uma chamada e falar com um ser humano real é fundamental.

Além disso, recomendo que procure uma plataforma de transmissão em direto que não subcontrate o seu apoio técnico a empresas subcontratadas. Desta forma, pode ter a certeza de que receberá um verdadeiro especialista no produto que está a utilizar. Isto deverá minimizar o tempo gasto ao telefone antes de encontrar uma solução.

O apoio 24 horas por dia, 7 dias por semana é especialmente importante, uma vez que os eventos em direto podem ocorrer a qualquer hora do dia. O tempo varia consoante a localização do seu anfitrião de streaming. O meio do seu dia de trabalho pode ser o meio da noite para o seu anfitrião. E se estiver a transmitir um concerto à meia-noite ou um evento religioso às 8 horas da manhã de um domingo? Precisa da paz de espírito proporcionada pela garantia de que pode ligar para a linha a qualquer momento e falar com um especialista.

Conclusão

A escolha de uma plataforma de transmissão em direto pode ser um processo difícil e exigente. Há uma série de factores a considerar. Espero que este artigo tenha simplificado o processo para si e que, ao considerar estes três elementos, possa fazer uma escolha informada.

No mínimo, deve ser capaz de reduzir as suas escolhas de soluções de transmissão em direto a um número manejável. A partir deste conjunto reduzido, pode tomar uma decisão mais ponderada, analisando as características específicas acima referidas.

O que é que acha? Tem algumas dicas para quem pretende escolher a plataforma de streaming correcta? Gostamos de saber a opinião dos nossos leitores, por isso, sinta-se à vontade para “falar” na secção de comentários abaixo. Como sempre – obrigado pela leitura e bom streaming!